As águas residuais geradas no processo de elaboração das conservas apresentam, em comparação com as geradas noutros sectores alimenares, duas características específicas, que são :
- Uma grande variabilidade de fluxos e de carga orgânica, dependendo dos processos a serem realizados e do funcionamento mais ou menos sazonal de muitas fábricas.
- O elevado teor de sal de algumas descargas, principalmente da cocção do atum, e das salmouras do processamento da anchova, que dificulta o seu tratamento biológico, devido à inibição produzida pelo teor de sal e principalmente a sua flutuação nesses sistemas.
A título de exemplo, no processo de fabrico das conservas de atum , conserva mais produzida na Euro região Galiza – Norte de Portugal, gera os seguintes efluentes :
- Salmouras de cocção de túnideos : Provêm do esvaziamento de cozedores, constituindo a principal fonte de contaminação orgânica deste sector industrial, destacando-se também o seu elevado teor de sal (21300 ppm). Esse esvaziamento normalmente ocorre no final do dia e o seu volume chega a 15 % em média. Algumas empresas realizam uma separação da gordura libertada durante a cocção, reduzindo assim a carga final descarregada.
- Descargas provenientes da área suja : Inclui as águas de descongelamento, corte e lavagem de tunídeos. A descarga costuma ser contínua enquanto duram essas operações, geralmente de manhã. O seu volume varia consideravelmente de fábrica para fábrica, podendo atingir um valor médio de 30 % do volume total de descarga. Esse efluente destaca-se, sobretudo, pelo seu alto conteúdo em sangue, ou seja, matéria orgânica, e sólidos (demanda química de oxigénio (DQO) de 1463 ppm, sólidos suspensos totais (SST) de 2800 ppm), como valores médios. Filtros ou decantadores são geralmente dispostos nos bueiros para separar os sólidos mais grossos.
- Águas de esterilização de latas : Provêm principalmente da fase de resfriamento das latas. Essas águas caracterizam-se por assumir um volume significativo de água à volta de 3m3 / tonelada anual processada, apresentando uma baixa carga orgânica e alta temperatura final. A descarga é feita preferencialmente no período da tarde e chega a 25 % do total de água consumida no processamento de tunídeos.
- Resto de descargas : Nesta secção inclui-se a limpeza de equipamentos e instalações, a lavagem de grades e cestos, latas, etc., bem como as águas de refrigeração e purgas, etc. Representa os restantes 30 %, com destaque para as águas de limpeza, que constituem o principal ponto de consumo da fábrica e apresentam uma carga contaminante variável, sendo mais elevada no primeiro enxaguamento (DQO 2.000 – 4.000 ppm, SST 1.000 – 5.000 ppm).
Qual é a melhoria proposta por parte da Conserval ?
As medidas propostas para melhorar a gestão da água nas empresas de processamento e conservação de produtos do mar baseiam-se, por um lado, na optimização do consumo e, por outro lado, em medidas encaminhadas para a gestão dos efluentes.
O projecto CONSERVAL está principalmente comprometido com o estudo do tipo de efluente (por matéria-prima, ou ponto de processamento) de forma a poder desenvolver de forma eficiente tecnologias para a produção direccionada de ácidos gordos voláteis (AGV’s), bem como a optimização dos processos para a purificação dos AGV’s para alcançar um maior benefício económico à posteriori, como será visto na actividade 4 do presente projecto.
Desta forma, introduz-se uma mudança de paradigma na gestão dos efluentes, que passa de mero custo para a empresa para uma matéria-prima para a produção de um bio-produto de alto valor agregado.
A análise realizada pela Conserval reflectiu os custos anuais de tratamento de efluentes que variaram entre 50.000 € e os 200.000 € , o que representa um custo fixo anual significativo.
